Les multiprises affichent toujours une puissance maximale à ne pas dépasser, et cette limite correspond au courant consommé par tous les appareils en marche.
Chaque conducteur électrique possède une capacité de transport. Tant que le courant reste inférieur à cette limite, le câble évacue la chaleur qu’il produit sans difficulté. Lorsque plusieurs appareils puissants fonctionnent sur une même multiprise, cette capacité peut être dépassée. Les conducteurs internes s’échauffent, les contacts métalliques montent en température et les matériaux isolants vieillissent plus vite.
Le danger ne vient donc pas de la multiprise, mais résulte de la puissance totale qui lui est demandée. Associer un radiateur électrique de 2 000 W, une bouilloire de 2 200 W et un grille-pain de 1 000 W revient à demander à une seule multiprise de transporter plus de 5 000 W. Cette intensité dépasse celle qu’elle peut tolérer !
Une autre idée reçue mérite d’être corrigée : le disjoncteur ne protège pas toujours une multiprise en cas de surcharge. Il protège avant tout les conducteurs du circuit installé dans les murs. Une multiprise de qualité médiocre, dont les conducteurs internes sont plus fins ou les contacts moins robustes, peut atteindre une température élevée avant que le courant ne dépasse le calibre du disjoncteur. C’est l’une des raisons pour lesquelles les multiprises d’entrée de gamme vieillissent plus vite lorsqu’elles alimentent des appareils très consommateurs.
Le risque augmente encore lorsqu’une multiprise est branchée sur une autre multiprise. Cette pratique concentre plusieurs appareils puissants sur un seul circuit mobile, multiplie les points de contact et augmente les résistances électriques. Chaque connexion supplémentaire constitue une source potentielle d’échauffement. Le phénomène reste souvent invisible pendant des mois, jusqu’au jour où les premiers signes apparaissent : une fiche difficile à retirer, un plastique qui jaunit ou une odeur caractéristique de matériau chauffé.
Le saviez-vous ?
Les multiprises équipées d’un interrupteur possèdent souvent un petit contact mécanique supplémentaire chargé d’établir ou de couper l’alimentation. Lorsque des appareils très puissants sont mis sous tension à répétition, ce contact s’use plus rapidement qu’une simple prise murale. C’est pourquoi les multiprises destinées à un usage intensif utilisent des interrupteurs conçus pour supporter un grand nombre de manœuvres et des intensités élevées.