Les fabricants recommandent presque toujours de dérouler votre rallonge complètement avant de l’utiliser à pleine puissance. Cette précaution paraît surprenante : le câble reste pourtant le même. Pourquoi chaufferait-il davantage parce qu’il est resté enroulé ?
La réponse se trouve dans l’un des principes abordés notre article → Pourquoi un câble électrique chauffe-t-il ? » → tout conducteur électrique produit de la chaleur lorsqu’il transporte du courant.
Cette chaleur reste faible tant que le câble peut l’évacuer dans son environnement.
Lorsqu’une rallonge est entièrement déroulée, l’air circule librement autour du conducteur. Chaque portion du câble peut dissiper la chaleur qu’elle produit. La température reste stable, même lorsqu’un appareil puissant fonctionne pendant plusieurs minutes.
Lorsque la rallonge reste enroulée sur son tambour, chaque spire se retrouve au contact de la suivante. La chaleur produite par une portion du câble réchauffe les autres. L’air circule moins facilement au cœur de l’enroulement et l’ensemble fonctionne comme une véritable réserve de chaleur. Le câble continue donc à produire la même quantité d’énergie thermique, mais il peine à l’évacuer et sa température augmente. Plus l’appareil raccordé consomme de puissance, plus ce phénomène devient important.
Le même phénomène apparaît dans d’autres situations. Des conducteurs regroupés dans une même gaine, des câbles installés dans un faux plafond mal ventilé ou plusieurs circuits réunis dans un espace réduit évacuent moins facilement leur chaleur. Les normes électriques prennent d’ailleurs en compte ces conditions d’installation afin de déterminer la section des conducteurs et les intensités admissibles. Une rallonge constitue donc un excellent exemple d’un principe plus général : un conducteur électrique ne doit pas seulement transporter le courant. Il doit aussi pouvoir dissiper la chaleur qu’il produit.
Le saviez-vous ?
Les tableaux de dimensionnement utilisés par les électriciens tiennent compte de nombreux paramètres : la section des conducteurs, l’intensité transportée, mais aussi la température ambiante, le mode de pose et le regroupement des câbles. Deux conducteurs identiques ne transportent donc pas toujours la même intensité selon leur environnement.