Lorsqu’une coupure de courant survient, on pense tout de suite que « le disjoncteur a sauté ». Ce réflexe laisse penser que le disjoncteur protège les appareils électriques. En réalité, sa mission consiste à protéger les câbles de votre installation.
Imaginez un tuyau d’arrosage conçu pour laisser passer 20 litres d’eau par minute. Si vous tentez d’en faire passer le double, la pression augmente, le tuyau se déforme et finit par céder. Selon le même principe, chaque câble électrique est conçu pour transporter une intensité maximale. Au-delà, il s’échauffe progressivement. Le disjoncteur surveille en permanence cette intensité. Si vous branchez simultanément plusieurs appareils puissants sur un même circuit, il mesure l’augmentation du courant. Lorsque celui-ci dépasse la valeur admissible pendant un temps suffisant, il ouvre automatiquement le circuit avant que les conducteurs n’atteignent une température dangereuse. Cette situation correspond à ce que les électriciens appellent une surcharge.
Outre la surcharge, il existe un autre risque : celui du court-circuit. Il survient lorsqu’un conducteur de phase entre directement en contact avec le neutre. Le courant emprunte alors un chemin presque dépourvu de résistance et son intensité augmente de façon spectaculaire. En quelques millisecondes, la température des conducteurs peut atteindre un niveau destructeur. Le disjoncteur détecte cette anomalie en temps réel et coupe l’alimentation avant que les câbles ou les équipements ne soient endommagés.
Le disjoncteur est donc le protecteur de votre installation électrique. Vos appareils bénéficient de cette protection, en plus de posséder leurs propres dispositifs de sécurité (fusibles internes, cartes électroniques ou protections thermiques).
Le saviez-vous ?
Tous les disjoncteurs ne réagissent pas de la même façon. Certains tolèrent un fort courant pendant quelques fractions de seconde afin de permettre le démarrage d’un moteur ou d’une pompe à chaleur, d’autres déclenchent plus rapidement pour protéger des circuits plus sensibles. Leur choix dépend donc des appareils alimentés et des caractéristiques des conducteurs.